¿Funcionan realmente los suplementos de colágeno?

Jul 09, 2023

Tanja Ivanova/Getty Images

En una cultura obsesionada con el cuidado de la piel, puede resultar complicado saber qué suplementos, sueros y cremas realmente valen la pena y cuáles son inútiles.

Los suplementos de colágeno oral son un excelente ejemplo de un producto popular que las empresas suelen afirmar que puede tener beneficios antienvejecimiento milagrosos. Pero existe mucho debate sobre si consumir estos suplementos es la mejor manera de mejorar la calidad del colágeno, aumentar la producción y retardar la degradación.

El colágeno es la proteína más abundante en el cuerpo y proporciona estructura a la piel, el cartílago, los huesos y el tejido conectivo, según Kristina Collins, MD, FAAD, dermatóloga certificada con sede en Austin, TX. Es vital para los procesos de curación de heridas, formación de cicatrices, función musculoesquelética, flujo sanguíneo y visión, dijo.

"A medida que envejecemos, nuestra producción de colágeno disminuye y la calidad de nuestro colágeno también disminuye", dijo Collins a Verywell. "Esa reducción general del colágeno dentro de nuestro cuerpo se experimenta como una disminución en la función física, pero la reducción del colágeno de nuestra piel ocurre ante nuestros ojos con la aparición de arrugas en la piel flácida".

Durante el proceso de envejecimiento, una reducción gradual del colágeno puede provocar una pérdida de volumen alrededor de los ojos o la cara y dificultades musculoesqueléticas como problemas de movilidad o dolor en las articulaciones, explicó.

Los fabricantes suelen anunciar que los suplementos de colágeno son capaces de restaurar la firmeza de la piel, mejorar la salud de los huesos y fortalecer el cabello y las uñas. Pero los expertos no están de acuerdo sobre si estos suplementos pueden, de hecho, ofrecer estos resultados.

"Muchas personas se preguntan con qué eficacia podemos absorber cualquier forma útil de colágeno o sus componentes peptídicos a través del proceso digestivo", dijo Collins.

Aún no hay pruebas concluyentes sobre el formato ideal para la suplementación con colágeno, añadió. Muchos suplementos de colágeno incluyen colágeno hidrolizado (que se descompone parcialmente y es más fácil de absorber) y péptidos, que son cadenas más pequeñas de aminoácidos que pueden resultar aún más eficaces.

Existe cierta evidencia científica que respalda la eficacia de la suplementación con colágeno. Un metaanálisis publicado en el International Journal of Dermatology en 2021 concluyó que 90 días de suplementación con colágeno pueden disminuir las arrugas y mejorar la hidratación y elasticidad de la piel.

Y un estudio de 2022 con 100 participantes demostró que la suplementación oral de colágeno de bajo peso molecular podría mejorar las arrugas, la elasticidad, la hidratación y la integridad de la barrera de la piel del rostro fotoenvejecida sin efectos adversos.

Si bien estos estudios respaldan el uso de colágeno oral, las afirmaciones hechas por los fabricantes de suplementos de colágeno a menudo superan la evidencia respaldada actualmente por la literatura, dijo Kunal Malik, MD, dermatólogo certificado con sede en la ciudad de Nueva York.

Además de los suplementos, existen formas de experimentar beneficios similares que ofrece una mayor producción de colágeno. Cuando se trata del cuidado de la piel, Malik recomienda usar vitamina C tópica en forma de ácido l-ascórbico, combinado con ácido ferúlico y alfa-tocoferol (vitamina E).

"Estos tres ingredientes tienen un efecto antioxidante sinérgico y protegen contra la radiación ultravioleta, que causa no sólo el fotoenvejecimiento sino también el cáncer de piel", afirmó. "El efecto es aún más fuerte cuando la vitamina C+E y el ferúlico se combinan con SPF".

La protección solar es particularmente importante, explicó Malik, porque el daño de los rayos UV genera radicales libres que aumentan la cantidad de enzimas que descomponen el colágeno. El daño de los rayos UV hace que el colágeno se descomponga mucho más rápido que el proceso normal de envejecimiento, dijo, por lo que usar un mínimo de SPF 30 diariamente es una gran protección contra la degradación del colágeno.

Collins, por su parte, dijo que cualquier rutina de cuidado de la piel antienvejecimiento debe incluir varios tipos de ingredientes que promuevan la creación de colágeno, incluidos los derivados de la vitamina A, como el retinol, el retinoato y cualquier cosa con “retina”; péptidos, que son cadenas de aminoácidos más cortas que sirven como componentes básicos del colágeno; y ácido hialurónico, que actúa como "pegamento" entre los componentes básicos de los aminoácidos.

La crema de colágeno, sin embargo, es "completamente inútil" porque la molécula de colágeno es demasiado grande para atravesar la piel, añadió Collins.

"No podemos absorber colágeno a través de la piel, pero podemos absorber muchos tipos de moléculas que apoyan la síntesis de colágeno y regulan negativamente su degradación", dijo.

Según Collins, la niacinamida y la coenzima Q10, por ejemplo, son excelentes minerales que estimulan el colágeno y que pueden absorberse por vía tópica.

Tomar suplementos orales que contengan vitamina C, zinc, manganeso, coenzima Q10, glicina, prolina y cobre también puede ayudar a crear nuevo colágeno, dijo. Estos ingredientes, llamados "cofactores", son moléculas que deben estar presentes para que se produzca la producción de colágeno. Además, estas moléculas más simples se pueden absorber más fácilmente a través del tracto gastrointestinal, dijo.

Y existen algunos hábitos de estilo de vida que también pueden ayudar con los niveles de colágeno. Fumar y consumir exceso de azúcar o alimentos procesados ​​puede causar una disminución en los niveles de colágeno, dijo Collins, por lo que recomienda beber mucha agua y llevar una dieta bien balanceada con énfasis en alimentos integrales de origen vegetal.

"Una buena higiene del sueño y la reducción del estrés también son útiles para mantener los procesos celulares que regulan nuestra síntesis o degradación de colágeno", dijo.

Si bien los suplementos orales de colágeno pueden funcionar para mejorar los niveles de colágeno, existen varios productos para el cuidado de la piel, suplementos alternativos y prácticas de estilo de vida que pueden ser aún más efectivos cuando se trata de mejorar la calidad del colágeno, aumentar la producción y ralentizar la degradación.

de Miranda RB, Weimer P, Rossi RC. Efectos de la suplementación con colágeno hidrolizado sobre el envejecimiento de la piel: una revisión sistemática y un metanálisis. Int J Dermatol. 2021;60(12):1449-1461. doi:10.1111/ijd.15518

Kim J, Lee SG, Lee J, et al. La suplementación oral con péptidos de colágeno de bajo peso molecular reduce las arrugas de la piel y mejora las propiedades biofísicas de la piel: un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo. J Med comida. 2022;25(12):1146-1154. doi:10.1089/jmf.2022.K.0097

Por Mira MillerMira Miller es una escritora independiente especializada en salud mental, salud de la mujer y cultura.