Licopeno: beneficios para la salud, fuentes alimenticias, información de seguridad y más

Jun 14, 2023

El licopeno es un compuesto natural que se encuentra en muchos alimentos, desde salsa para pizza y ketchup hasta sandías y pomelos. Es una sustancia química llamada carotenoide, que son pigmentos naturales que dan color a las plantas, frutas y verduras.

Como carotenoide rojo, el licopeno se encuentra ampliamente en frutas y verduras rojas y rosadas. Es conocido como uno de los antioxidantes naturales más poderosos y, debido a que sigue siendo eficaz cuando se calienta, es fácil agregarlo a su dieta a través de alimentos frescos y procesados.

El principal beneficio para la salud del licopeno es su función antioxidante.

Los antioxidantes son moléculas que combaten los radicales libres en nuestro cuerpo. Los radicales libres se acumulan naturalmente en respuesta al envejecimiento, pero sus niveles aumentan debido a factores ambientales y de comportamiento como la contaminación y el tabaquismo.

Los radicales libres causan daño celular; en niveles elevados, este daño está relacionado con una amplia gama de condiciones de salud, incluidos el cáncer, la diabetes y las enfermedades cardíacas. Al estabilizar estos radicales libres, los científicos creen que el licopeno puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas.

Si bien se realizan investigaciones, el licopeno también puede promover una buena salud bucal, salud ósea y presión arterial.

Además, se cree que el licopeno tiene estos otros beneficios para la salud:

Riesgo reducido de cáncer

Si bien se necesita más investigación, los estudios han encontrado una conexión entre la ingesta de licopeno y la prevención del cáncer, particularmente de huesos, pulmón y próstata. Los estudios experimentales han demostrado que el licopeno ralentiza o detiene el crecimiento de las células cancerosas.

Se cree que este efecto se debe a las capacidades antioxidantes excepcionalmente fuertes del licopeno. Debido a que no se transforma en vitamina A en nuestro cuerpo como la mayoría de los carotenoides, los científicos creen que sus propiedades antioxidantes aumentan, lo que ayuda a reducir el daño celular que puede provocar cáncer.

La salud del corazón

Un estudio reciente encontró evidencia de que el licopeno reduce el colesterol malo (LDL) al tiempo que aumenta los niveles de colesterol bueno (HDL).

Este equilibrio es importante porque el colesterol alto desarrolla depósitos de grasa en nuestros vasos sanguíneos, que pueden coagularse y provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Además, el licopeno puede ayudar a mantener una buena presión arterial, reduciendo aún más el riesgo de enfermedades cardíacas.

Salud de la piel

El consumo prolongado de licopeno también está relacionado con la prevención del cáncer de piel. Varios estudios muestran que las personas que incluyeron pasta de tomate en su dieta diariamente experimentaron hasta un 40% menos de daño cutáneo causado por los rayos ultravioleta (UV) de la luz solar que aquellos que no lo hicieron.

Si bien los tomates no pueden sustituir al protector solar, los investigadores encontraron que el licopeno proporciona un nivel constante de protección de la piel, similar a un bloqueador solar con protección SPF 1.3. Además, se demostró que el licopeno aumenta significativamente los niveles de procolágeno en la piel, lo que los científicos creen que tiene el potencial de revertir el daño cutáneo causado por el envejecimiento.

Fertilidad mejorada en los hombres

Un estudio reciente encontró que consumir 14 miligramos diarios de licopeno puede mejorar la fertilidad en hombres jóvenes sanos en aproximadamente un 40 por ciento.

Alivio del dolor

Se ha demostrado que el licopeno reduce el dolor en un grado similar al del medicamento ibuprofeno. Varios estudios han analizado sus efectos sobre el dolor nervioso, que tradicionalmente es muy difícil de tratar. Los resultados en animales son prometedores y muestran niveles significativos de disminución del dolor e hipersensibilidad por la ingesta de licopeno.

El licopeno se considera seguro y no existen límites máximos establecidos recomendados para su consumo.

Sin embargo, algunos casos de ingesta extremadamente alta de licopeno han provocado una ligera decoloración de la piel. Un estudio de caso informó que una mujer que bebió alrededor de 2 litros de jugo de tomate al día durante varios años desarrolló un tinte anaranjado en su piel. Sin embargo, este problema es sólo temporal. Después de reducir su consumo de licopeno, la decoloración de la piel de la mujer desapareció en unas pocas semanas.

Si bien se están realizando investigaciones, actualmente no se conocen efectos secundarios negativos asociados con la ingesta de licopeno. Sin embargo, los niveles elevados de licopeno pueden no ser adecuados para:

Hable con su médico antes de cambiar su dieta para asegurarse de que el licopeno sea seguro para usted y no interactúe con los medicamentos que toma.

Si bien no se conocen efectos de la deficiencia de licopeno, los médicos recomiendan consumir alrededor de 10 miligramos al día como parte de una dieta saludable.

También se recomienda obtener este licopeno de fuentes alimenticias para obtener los mayores beneficios. Hay suplementos disponibles, pero no está claro si tienen el mismo poder que el licopeno que se encuentra en los alimentos integrales.

Aquí hay algunas fuentes excelentes de licopeno:

Las investigaciones también muestran que nuestro cuerpo absorbe mejor el licopeno cuando lo calienta y lo combina con grasas saludables como el aceite de oliva o de coco.

Algunas formas excelentes de obtener la mejor absorción de estos alimentos ricos en licopeno son a través de recetas como:

FUENTES:

Revisión anual de ciencia y tecnología de los alimentos. "Una actualización sobre los efectos del licopeno del tomate en la salud".

Revista británica de dermatología. "La pasta de tomate rica en licopeno protege contra el fotodaño cutáneo en humanos in vivo: un ensayo controlado aleatorio".

Escuela Médica de Harvard. "Los tomates y la protección contra los accidentes cerebrovasculares".

Revista de investigación química y farmacéutica. "Comparación del efecto del licopeno con el ibuprofeno sobre el umbral sensorial del dolor mediante la prueba de formalina en ratas macho adultas".

Revista de ciencia de los alimentos. "Efectos de las condiciones de cocción sobre el contenido de licopeno en los tomates".

Revista del Instituto Nacional del Cáncer. "Tomates, productos a base de tomate, licopeno y cáncer: revisión de la literatura epidemiológica".

Clínica Mayo. Colesterol alto.

Nutrientes. “Suplemento de licopeno y presión arterial: un metanálisis actualizado de ensayos de intervención.

Centro Oncológico Rogel, Universidad de Michigan. "Suplementos de licopeno".

Informes científicos. "Los tomates protegen contra el desarrollo de carcinoma de queratinocitos inducido por los rayos UV a través de alteraciones metabólicas".

Fundación Susan G. Komen. "licopeno".

La Revista Estadounidense de Nutrición Clínica. "El licopeno y las enfermedades cardiovasculares".

La revista de nutrición. "La pasta de tomate dietética protege contra el eritema inducido por la luz ultravioleta en humanos".

El diario Nueva Inglaterra de medicina. "Licopenemia: una variante de la carotenemia".

La Universidad de Sheffield. "Se descubrió que un suplemento dietético a base de tomates mejora la calidad del esperma".