La leche de vaca aún supera a la vegetal

Jul 13, 2023

Getty Images / Óscar Wong

Hecho comprobado por Nick Blackmer

Un nuevo estudio encontró que las leches de origen vegetal no se comparan con los lácteos tradicionales a nivel nutricional.

El estudio encontró que, si bien el 72% de la leche de origen vegetal igualaba en su mayoría los porcentajes de calcio y vitamina D de los lácteos, muy pocas opciones de origen vegetal se acercaban a los niveles de proteína de los lácteos.

Los expertos recomiendan que los consumidores consideren cuidadosamente qué producto lácteo es el adecuado para ellos y complementen cualquier brecha nutricional que puedan enfrentar eligiendo una leche de origen vegetal.

La leche de origen vegetal no está a la altura de la leche de vaca en un elemento nutricional clave, según un nuevo estudio.

En las últimas décadas, muchas personas han pasado de los lácteos de vaca a opciones de origen vegetal, generalmente por razones percibidas como ambientales o relacionadas con la salud. Esto, a su vez, ha resultado en un aumento de la leche sin lácteos disponible en supermercados y restaurantes.

Y las opciones de leche de origen vegetal a menudo se comercializan como más nutritivas que la leche de vaca.

Según una presentación en la última conferencia de la Sociedad Estadounidense de Nutrición, la leche de origen vegetal carece del mismo porcentaje de proteínas que los lácteos.

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A menos que se tome el tiempo para leer cada etiqueta nutricional, puede resultar difícil saber si rociar leche de avena o de almendras en su cereal proporciona un perfil nutricional similar al de la leche de vaca clásica.

"Las pautas dietéticas actuales de EE. UU. recomiendan consumir leche de vaca o leche de soja para proporcionar calcio y vitamina D", dijo a Health Abigail Johnson, PhD, RD, profesora asistente de la Universidad de Minnesota e investigadora principal del estudio.

"Queríamos saber si otros tipos de productos lácteos de origen vegetal eran similares a la leche de vaca y comprender las diferencias en el contenido nutricional entre los tipos de leche de origen vegetal", dijo.

Para ayudar a responder esta pregunta, Johnson y sus colegas evaluaron el contenido nutricional de las alternativas a la leche de origen vegetal disponibles en el mercado estadounidense, incluidas las de almendra, anacardo, coco, lino, avellana, cáñamo, avena, pistacho, arroz, soja, nuez y mezclas de plantas.

Se analizó un total de 237 alternativas a la leche de origen vegetal para determinar su nivel de calcio, vitamina D y proteína. Si bien el 72% de las alternativas estaban fortificadas con calcio y vitamina D, pocos productos alternativos a la leche de origen vegetal igualan los niveles de proteína de la leche de vaca.

La leche se fortalece cuando se le agregan vitaminas y minerales adicionales. La mayor parte de la leche que se vende en los Estados Unidos pasa por un proceso de fortificación con vitamina A y vitamina D.

Johnson utilizó la vitamina B12 como ejemplo de la diferencia entre los lácteos de vaca y las leches vegetales. Una porción de leche de vaca proporciona aproximadamente la mitad del valor diario (VD) de vitamina B12. Por otro lado, sólo el 40% de las leches vegetales son una buena fuente de vitamina B12.

Enfatizó que debido a la “amplia variación en el contenido de nutrientes de los productos lácteos de origen vegetal, los consumidores no pueden asumir que las leches de origen vegetal son un sustituto 1:1 de la leche de vaca”.

Keri Hackworth MS, RDN, LD, directora de Asuntos de Nutrición del Consejo Nacional de Lácteos, estuvo de acuerdo. "Necesitamos pensar en calidad sobre cantidad cuando se trata de proteínas", dijo.

Según el sistema de clasificación de proteínas, puntuaciones de aminoácidos corregidas por la digestibilidad de las proteínas, la proteína de la leche recibe una puntuación máxima de 1,0, mientras que los alimentos de origen vegetal como las almendras reciben 0,39, el arroz 0,42, los guisantes 0,58 y hasta 0,98 en la proteína de soja.

"Los alimentos de origen animal, como los lácteos, proporcionan proteínas de alta calidad y todos los aminoácidos esenciales, incluidos glicina, metionina, leucina y triptófano", dijo Hackworth.

Como compartió Toby Amidor, MS, RD, CDN, FAND, galardonado experto en nutrición, una taza de leche es una gran fuente de muchos nutrientes clave.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, una taza de 8 tazas de leche baja en grasa (2%) contiene lo siguiente:

Calcio: 307 mg

Proteína: 8 gramos

carbohidratos: 12 gramos

Azúcares: 12 gramos

Sodio: 95 mg

Amidor, quien también es el autor del best seller del Wall Street Journal Up Your Veggies: Flexitarian Recipes for the Whole Family, explicó que “las investigaciones emergentes indican que cada matriz de alimento lácteo, que se compone de los componentes nutritivos y no nutritivos del alimento (es decir, , compuestos bioactivos) y sus relaciones moleculares, pueden ayudar a explicar la asociación observada entre el consumo de productos lácteos y la reducción del riesgo de enfermedades crónicas y los beneficios para la salud".

Algunas de las enfermedades crónicas específicas a las que se refirió Amidor incluyen resistencia a la insulina, hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Además, algunos datos sugieren que los lácteos pueden tener beneficios antiinflamatorios.

Añadió que, si bien las alternativas a la leche de origen vegetal pueden imitar parte de la composición de nutrientes de los lácteos mediante la fortificación, la matriz de la leche no se puede imitar. En otras palabras, los consumidores no pueden asumir que la leche de origen vegetal tendrá la misma composición nutricional que los lácteos.

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Los tres nutrientes que se enfatizaron en este estudio (proteína, vitamina D y calcio) son nutrientes clave que respaldan muchos aspectos de la salud de una persona.

Las Pautas dietéticas para estadounidenses recomiendan que las personas consuman tres porciones de lácteos al día para ayudar a evitar brechas nutricionales.

Según los resultados del estudio, está claro que optar por leche de origen vegetal no es un intercambio nutricional equivalente 1:1 por lácteos, lo que puede provocar que algunas personas pierdan la cantidad de nutrientes, particularmente proteínas, que necesitan cada día.

Los verdaderos efectos de optar por una opción de leche con menor contenido de proteínas y no igual en calcio y vitamina D son difíciles de evaluar. Los consumidores de leche vegetal pueden mantener estos nutrientes incluyendo otros alimentos ricos en nutrientes en su dieta.

Si una persona evita los lácteos, ya sea por alergia o por una elección de estilo de vida, es importante priorizar las proteínas, el calcio y la vitamina D en el resto de su dieta.

También puede ser apropiado explorar un suplemento dietético de vitamina D y calcio con un proveedor de atención médica.

Pero Amidor señaló que un suplemento proteico puede no estar indicado para la mayoría de los bebedores de leche de origen vegetal, ya que "hay muchas fuentes animales y vegetales de proteínas que alguien puede incorporar a su dieta".

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