La ONU estudia los contaminantes en los peces del Golfo

Jun 29, 2023

Haley Beaulieu, estudiante de la ONU, disecciona un pez en el laboratorio de la bióloga Erin Cox para analizar el nivel de contaminantes potencialmente dañinos.

NUEVA ORLEANS — De la Universidad de Nueva Orleans:

La bióloga de la ONU Erin Cox y sus estudiantes están profundizando en las profundidades del norte del Golfo de México y buscando respuestas que podrían impactar un pasatiempo popular en el sur de Luisiana: la pesca recreativa. Su investigación explorará los niveles de contaminantes potencialmente dañinos en los peces capturados por pescadores recreativos.

La experiencia en investigación de Cox se centra en los organismos bentónicos costeros, que son los animales y plantas que viven en el fondo marino. Su laboratorio recibió una subvención de investigación de pregrado de 3.000 dólares para estudiar los tejidos de 14 especies de peces de arrecifes artificiales en el Golfo de México.

Cox está colaborando con la profesora de ciencias biológicas de la ONU, Kelly Boyle, y la profesora de química Phoebe Zito, quienes asesoran a estudiantes en biología y química de peces.

El arsénico, el mercurio, el cobre, el cromo, el cobalto, el plomo, el manganeso y el zinc son ejemplos de metales comunes presentes en el medio ambiente que se sabe que tienen un impacto negativo en la salud acuática y humana. Aunque se producen de forma natural en la corteza terrestre, las actividades antropogénicas como la minería, las aguas residuales industriales y la agricultura pueden liberar altas concentraciones de metales pesados ​​al medio ambiente.

Estos metales a menudo ingresan al agua a través de la escorrentía y son transportados por los ríos hasta la costa y finalmente ingresan al océano. Los metales pesados ​​también pueden ingresar al agua a través de la atmósfera, en un proceso llamado deposición atmosférica.

Uno de los principales riesgos asociados al consumo de pescado es la presencia de mercurio y otros metales pesados. Los metales pesados, como el mercurio, pueden acumularse en nuestro cuerpo con el tiempo. El consumo de altas concentraciones de metales pesados ​​puede provocar retrasos en el desarrollo y deterioro cognitivo en los niños pequeños.

Tanto en niños como en adultos, se han informado problemas de salud de los sistemas nervioso central y cardiovascular debido a la toxicidad por metales pesados. Los metales pesados ​​como el arsénico pueden provocar cáncer y son tóxicos en concentraciones muy pequeñas.

"Esta investigación proporcionará un análisis exhaustivo del riesgo de los pescadores recreativos a los contaminantes de oligoelementos dañinos cuando consumen especies pesqueras de los arrecifes artificiales del norte del Golfo de México", dijo Cox.

Los peces se recolectaron en arrecifes artificiales a unos 35 pies de la costa de Orange Beach, Alabama, y ​​los investigadores planean obtener peces adicionales de Grand Isle, Luisiana, dijo Cox.

Los estudiantes examinarán las diferencias en las concentraciones de oligoelementos en los tejidos de los peces por especie, y para los tamaños de juveniles y adultos en especies como el pargo rojo y gris, el bagre de cabeza dura y el pez ballesta gris, dijo Cox.

Los estudiantes buscan responder tres preguntas principales:

Una vez que los estudiantes completen su investigación, los resultados serán analizados para determinar cómo el movimiento, la integración y la posición trófica de los peces influyen en la bioacumulación y biomagnificación de contaminantes en sus tejidos.